文/马艳
白竹园寺森林公园位于，桐柏、唐河、湖北的交界处，湖北省枣阳市东北部，距市区45公里。是汉武帝刘秀故里，枣阳市主要的生态风景区，位于新市镇刑川村。
现为清代建筑，寺院坐北朝南，有正殿、偏殿、门楼及围墙组成一个单式的廊式院落，占地1250平方米。
外观装饰极为繁复、精致。檐口高浮雕镂、空雕花饰美不胜收。缠枝花草，鸟兽鱼虫，人物故事，无不精雕细刻，显示古人的高超手艺，雕花上的彩绘艺术，又增添了几分华丽色彩。偏殿居右，门楼仅一间，门上置石扁，上刻“竹园禅林”，扁上两头各开对称圆形窗子。
门前一高台，高台前两边各有一棵高大的银杏树。这两株古银杏树，一雄一雌，朝夕相伴，绮立寺门。
经测定，银杏树高25米、胸围4.6米、冠幅近200平方米，树龄已达1200多年。古银杏历经沧桑，仍枝繁叶茂、生机盎然。
古银杏春来绽放新绿，盛夏浓郁覆地，静谧清幽，引人驻足观赏。深秋叶子金黄透亮，遍地铺金，美不胜收，让人流连忘返。
古银杏以苍劲的体魄，清奇的风景，较高的观赏价值而深受游客钟爱和青睐，吸引众多的游客前来观赏。
顺着竹园禅林向南走，有一大片竹林。白竹园寺，因大面积的竹林而得名。
竹林，相传有1000多年的历史，繁衍至今也达5000余亩。竹木径级可达10公分，高普遍10数米，竹种为刚竹。
白竹园寺竹子的竹壁较厚，但颜色浑厚稳重，很适合制作曲笛，并且节长质佳。竹子，主杆挺拔，亭亭玉立。枝叶相扶，疏密相同。微风拂来，空气中满溢着竹的清新。
竹林旁，有用竹杆做的楼阁。雄浑而不失玲珑，巍峙而又显峭拔。游客可以上去登高远眺，主要景观一览无余、尽收眼底。
还有用竹杆做的秋千椅子，荡来荡去。游客坐上去，可消除旅游中的疲劳。看着眼前青翠欲滴的竹子，可排除那尘世的杂念，憧憬那美好的未来。
白竹园寺里面，还流传着古老的历史传说和神话故事，更增添了它丰厚的文化底蕴。
有一棵古槐，树木高大，枝繁叶茂。树干中间是空的，一个人钻进去，站到那里，空间还是还绰绰有余。这里面还藏有一个古槐救主的故事呢！
据说，枣阳是汉光武帝刘秀的故乡，相传白竹园寺一带曾是刘秀习武练武，与王莽交战的地方。
相传刘秀起兵初期，兵马不足与王莽抗衡，莽兵交战后，兵败被莽兵追剿。他独自一人从后竹园寺喜鹊岭穿越过黄泥沟，来到夏庄后发现前有莽兵堵截，后有莽兵追到，情势十分危急。
情急中刘秀大呼:“天助我也！天助我也！”忽见路边一古槐树。突然裂开大缝，刘秀急忙躲进去，树干外层又轻轻合拢，莽兵追到树下不见人影，只好到别处搜寻。
莽兵走后，树干又开，刘秀复出，后再聚兵马与莽军征战。刘秀称帝后，在古槐树处建庙，谢过古槐救命之恩。直到现在，古槐树干仍未和拢，像一位老者在向游人讲述古槐救主。
这个园林里，竹林旁边贞节井的故事，则让人感到凄美而又伤怀。
传据说在1300多年前，此地有白、李两姓人家，和睦相处，关系甚密，婚后不久，两家夫人同时怀孕，为了增进友谊，两家指腹商定，若同生男，则晚辈结拜为兄弟，如同生女，则结为姐妹，若是一男一女，则皆为夫妻。
结果白家生位美女，名为白竹，李家生位俊男，取名李明。两人青梅竹马，两小无猜，李明智慧勇敢，白竹聪明贤惠，二人情投意合，双方父母对此倍加喜爱，商定近期完婚。
而附近一财主的公子，早见白竹姑娘有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，意欲抢亲为妾？白竹姑娘得此消息后悲痛欲绝，誓死不从，投井自尽！
此后，白竹姑娘显灵，从井中长出一株白竹。此井被后人称为“贞节井”。李明悲痛万分，消发为憎，在此建寺，取名“竹园禅寺”。
现在这里，已成为恋人海誓山盟，缘定三生的地方了。
景区内还有竹园禅寺、塔林、蝴蝶石、连心石等三十多处景点，数万亩原始森林……
这里森林茂密，古树秀木随处可见，奇花异草遍地可寻，沿着林荫蔽日的山路前行，山风徐徐，千年银杏树也披上鲜亮的黄金团扇。
这里山水相连，绿树环绕，让游客有回归自然的感觉，是陶冶情操、修身养性的绝妙去处，也可以感受到帝乡风韵和文化的瑰宝！
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